和电动机一样，发电机分为直流发电机和交流发电机。
首先讲一下原动机的概念。
原动机指的是可以提供旋转机械能的设备，举几个例子，汽轮机通过高温高压蒸汽膨胀做工，带动汽轮机旋转，汽轮机输出机械能。柴油机通过柴油燃烧，带动柴油机旋转，输出机械能。燃气轮机通过气体燃烧，带动燃气轮机旋转，输出机械能。水轮机通过水的势能和动能转换为水轮机的机械能等等。特别注意的一点，原动机也可以是其他电动机。
原动机和发电机同轴，原动机带动发电机转动，发电机发出电能，并入电网。