在这里，我引用百度百科上的一句话，“电机（英文：Electric machinery，俗称“马达”）是指依据律电磁感应定律实现电能转换或传递的一种电磁装置。”在这句话里面，有几个关键词，第一个是“电能转换或传递“，第二个是”电磁感应定律“，第三个是”一种电磁装置“，下面将会分别说明。在说明之前，我们先来看几张电机的照片。

看电机首先看外形，这台电机颜色是蓝灰色，电机伸出一个轴，电机的中部表面分布有很多纵向的筋，这些筋起到增加散热面积，强化散热的效果，在筋的上面有一块写了字的牌子，这块牌子就是铭牌，上面记录了这台电机的基本参数，在牌子的下方是一个凸起的盒子，这个盒子作用是将电机内部的电流引出来，打开这个盖子，就可以进行接线。在电机的最上方，有一个环，这个环叫做吊攀，设置吊攀的原因是，因为电机重量太重了，如果不设置吊攀，靠人运输的话，非常的危险。
电机转动的部分在内部，静止的部分在外部，如果是在工厂呆过的话，很容易发现这是一台三相鼠笼异步电动机，而不是发电机。电机的安装依靠电机底部的4个通孔，通过4个螺栓将电机的底部钢板牢固的固定在安装底座上，以上这些是我看到的内容。

这是一台工厂内部装配好的直流电动机，首先我们也能看到，电机有一个轴伸出来，通过这个轴，电机和负载连接起来，这台电机的负载是轧钢设备，这样，电机就可以拖动轧钢设备转动了。电机的颜色是红色，这台电机还没有进行最后的油漆，油漆结束以后颜色就漂亮了。电机肚皮上白色的盒子就是电机的出线盒，打开盒子的盖子，用户可以方便的给电机接通电源工作，另外看到比较明显的是电机放在地板上，与地板接触的是电机左右两个方箱，我们通常把这种方箱叫做“端盖”，端盖底部有通孔，通过螺栓紧固就可以把电机的端盖固定在底板上，这样，电机就能得到可靠的固定了。

在看完两个电机的实物以后，我们对电机有了一定的概念。下面针对电机定义的三个关键词，分别解释。
第一个是“电能转换或传递“，顾名思义，电能是一种能量的形式，在世界上，万物都是有能量的，能量以各种不同的形式存在不同的载体里面，比如温度高的沸水，具有很高的热能，摩天大楼顶层的石头，具有很高的势能，高速运动的汽车，具有很高的动能，加油站里面的汽油，具有很高的化学能，路边密密麻麻的电线里面，具有很高的电能，通电的电磁铁内部，具有很高的磁能。能量之间的转换符合能量守恒定律，比如沸水将水壶的盖子推起来，这就是热能转换成动能，摩天大楼顶层的石头掉下来，这就是势能转换为动能，汽车刹车，这就是动能转换成热能，汽油燃烧带动汽车前进，这就是化学能转换为动能，电磁铁通电以后，就有部分电能转换为磁能。这就是能量的转换。电机涉及的能量转换过程主要分为两种，发电机是将其他能量以带动电机转动的形式转换为电能，这个过程通常是在发电厂里面进行的，发电厂可以说火力发电厂，水力发电厂，风力发电厂，核能发电厂等，通常，用电的用户分布在发电厂的远处，需要将电能通过电网进行传输，用户使用的通常是电动机，这个过程和发电机是相反的，涉及的能量过程主要是将电能使电机转动，电机转动带动用户的其他设备转换为其他能量。这个过程就是电能转换或传递。
第二个是”电磁感应定律“，电磁感应定律是法拉第发现的，这是一条基于观察发现的现象，即变化的磁场可以在闭合的线圈内感应出电流，基于这个原理，才能实现机械动能和电能的转换，以同步电机为例，在永磁直驱风力发电厂里，风吹动叶片旋转，叶片旋转带动电机外转子旋转，转子内安装磁体，产生旋转的磁场，在定子里布置了很多闭合的线圈，在线圈中感应出电流，这就是风力发电的过程。电动机过程正好相反。
第三个是”一种电磁装置“，我们可以理解这句话的意思是，一种通电才能工作，或者是以发出电为目的，在工作的过程中要有磁场参与其中，因为第二个里面讲到”电磁感应定律“，在电机里面电磁是互相影响，互相依附的。这种装置就称为电机。
狭义来说，电机是电能和机械能互相转换的，但是广义来说，部分装置实现电能转换为电能，机械能转换为机械能也被称为电机，比如变压器，电磁变速器等。